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ENTRE EXTREMOS

Shirin Neshat é o resultado de uma rara combinação. Sua obra é um ponto de contato entre extremos distantes e dissonantes. Sua origem no Irã pré-revolucionário, já remoto, e sua formação no seio da cultura norte-americana podem ser em si uma dualidade. Shrin leva esse olhar para cada átomo da obra que produz. Ao estabelecer uma ponte entre dois mundos, ela acabou por ocupar o território entre vários diferentes extremos e fez disso a base de sua gramática original.

Para esta exposição, decidimos mostrar uma seleção das instalações dípticas (de duas telas) de Shrin Neshat, numa abrangência que começa com suas primeiras obras e termina com a última. Essas obras foram criadas a partir do interesse da artista pela tensão entre os universos masculino e feminino.

Entrar em uma obra de Shrin é muito mais do que compreender os signos políticos inevitavelmente contidos dentro dela. Shrin é uma artista formal cuja obra contém o seu virtuosismo de composição e a força de seu senso estético apuradíssimo. Sua linguagem de oposição de imagens cria uma tensão em um belo espetáculo contemplativo. Sua opção pelos contrastes absolutos resulta numa geometria gráfica nas telas. Quase todas as suas composições buscam um enquadramento simétrico e de formas geométricas.

A trajetória de Shrin Neshat começa com sua saída do Irã em 1974. Ainda na era do xá Reza Pahlevi, ela saiu para estudar artes plásticas em Berkeley na Califórnia. Filha de uma acadêmico de prestigio, deixa um pais islâmico com tendências à modernização e vai para a capital da revolução de costumes que era a São Francisco dos anos 70. Depois de cinco anos nos Estados Unidos, conclui sua graduação e o Irã sofre sua notória Revolução Xiita do aiatolá Khomeini. Diante do episodio histórico, uma primeira grande ruptura se estabelece em sua vida. Impossibilitada de retornar ao Irã, país que sofria marcante transformação social, especialmente no que diz respeito ao papel da mulher na sociedade, Shrin decide ficar na América e assume o exílio como sua única pátria. Por vários motivos abandona sua produção artística, na época, a pintura, e segue vivendo uma vida comum nos Estados Unidos dos anos 80. Período dos principais confrontos entre o Irã e os EUA, iniciados com os reféns da embaixada americana em Teerã e evoluindo pelo episodio Irã - Contra no governo Reagan e a guerra Irã - Iraque. Todos esses eventos proporcionam um conflito de identidades entre um presente americano e um passado persa.

Somente quando o regime iraniano inicia um processo gradual de liberalização, no inicio dos anos 90, Shrin Neshat tem permissão para retornar e visitar sua terra natal. É exatamente nesse momento que renasce a artista em Shrin Neshat. As imagens de transformação do Irã que ela vivenciou parecem ter marcado profundamente sua visão do mundo e sua atitude frente à sua arte. Shrin se confronta com o futuro de seu passado interrompido e encontra o fio perdido de sua arte. Ela se encontra com o seu tema fundamental: aquilo em que não se transformou. Esse encontro acontece por meio de um novo suporte: a fotografia. São fotografias que, apesar de possuírem uma simbologia política latente, trazem uma tradição artística islâmica em sua superfície, a caligrafia associada à imagem. A imagem da palavra.

Essa aproximação de Shrin Neshat com a fotografia no Ocidente a levou naturalmente ao vídeo e ao cinema, junto com toda uma geração de artistas que vem flertando e migrando para as novas mídias. Foi aí que Shrin, de fato, revelou seu genuíno e potencial impacto. Suas obras, a começar pela trilogia composta por Turbulent, Rapture e Fervor, surgem no cenário da arte contemporânea com um frescor estimulante. Shrin apresenta uma linguagem e um imaginário novos. Em apenas cinco anos ela ocupa um espaço raro no seleto grupo dos grandes criadores da arte contemporânea.

Engana-se quem enxerga em Shrin uma representante de uma estética islâmica. Sua visão da cultura islâmica fundamentalista é uma visão de estranhamento e confronto. Sua obra se encaixa muito mais na esfera de uma visão do outro do que de uma imagem de si. Um outro que ela podia ser, mas não é.

Assim como Jasper Jones, que depois que definiu o seu desenho, no caso a bandeira americana, pôde se dedicar à pintura, Shrin Neshat definiu seu signo e pôde se dedicar ao seu espaço de virtuose que é a composição. Ao adotar um suporte fílmico para trabalhar, a artista poderia ser compreendida sob a ótica da cinematografia contemporânea, mas não é esse o seu espaço. Ela precisa ser vista sob as luzes das artes visuais pois é aí que sua arte pode ser mais bem apreciada.

Sua mais recente obra, Tooba, comissionada pela Documenta 11 de Kassel e filmada no México, revela uma artista amadurecida. Ultrapassando o saudável território da experimentação, Shrin cria com Tooba um poema visual universal. Mais distanciada da iconografia islâmica e iraniana, cria uma tensão fundamental entre a fragilidade e o poder, sem que fique claro de quem é a fragilidade e de quem é o poder. Tooba é uma obra magistral, mantém uma energia permanente sem perder sua subtileza essencial.

É exatamente ao ser capaz de revelar esta ambigüidade que Shrin Neshat revela o melhor de sua arte. A mulher pode parecer oprimida mas se revela poderosa; os homens podem parecer opressores mas se revelam frágeis. É aí que ela nos oferece um excelente ponto de convergência para reflexão.
Por essa capacidade de aproximar os opostos e inverte-los que Shrin Neshat existe como uma ponte de mão dupla. É com grande prazer que faço um convite a ocupar este espaço entre extremos.

Marcello Dantas, curador


BETWEEN EXTREMES

Shirin Neshat is the result of a rare combination. Her body of work is a point of contact between distant and dissonant extremes. Her origin in the now remote pre-revolutionary Iran, and her formation in the centre of American culture, can be in itself a duality. But Shirin takes this gaze to every atom of the work that she produces. By establishing a bridge between two worlds, Shirin Neshat ended up occupying the territory between various different extremes and made this the basis of her original grammar.

For this exhibition, we decided to show a selection of her diptych installations (two screens), covering everything from her initial video works to the latest. This works were created from the artist's interest for the tension existing between masculine and feminine universes.
Entering in a Neshat's work is much more than understanding the political signs that are unavoidably within them, Shirin is a formal artist, whose work contains her virtuous composition and her accurate aesthetic sense. Her grammar of opposing images creates a powerful spectacle for the eyes. Her option for absolute contrasts results in a graphic geometry in the screens. Almost all her compositions result in a symmetrical or geometrical pattern.

The trajectory of Shirin Neshat begins with her departure from Iran in 1974, still in the era of the Shah Reza Pahlevi, she left to study visual arts in Berkeley, California. Daughter of a prestigious scholar, she leaves an Islamic country with tendencies to modernization and goes to the Mecca of the Hippie Revolution that was the 70's San Francisco. After 5 years in the United States, Shirin graduates and Iran suffers its notorious Shiite Revolution of the Aiatolah Khomeini. In face of such historical change, the first great rupture takes place in her life. Unable to return to Iran, a country in a moment of intense social transformation, especially in regards to the role of women in society, Shirin decides to stay in America and incorporates the exile as her new country. For several reasons she also abandons her artistic production, at the time, painting, and continues to lead a normal life in the 1980's US. At this time begin major confrontations between Iran and the United States, which start with the hostage crisis of the American embassy in Teheran, and evolve to the Iran-Contra affair under Reagan and the Iran and Iraq War. All these events lead to conflict of identities between an American present and a Persian past.

Only when the Iranian government begins a gradual liberalization process in the early 90's that Shirin Neshat is allowed to return to visit her native land. It is exactly in this moment that the artist within Shirin is reborn. The images of a transformed Iran that she faced seem to have marked deeply her vision of the world and her attitude towards her art. Shirin is confronted with the future of her interrupted past and finds the missing link of her art. She is faced with her fundamental theme: what she has not become. This encounter occurs through a new support: photography. Photographs that despite having a boiling political symbology bring about to surface a powerful Islamic tradition, that is calligraphy associated with imagery. The image of the Word.
Shirin Neshats approach to photography in the West, naturally lead her to video and cinema, together with a whole generation of artists who have flirted or migrated to new media. It was in video that Shirin revealed her genuine potential and impact. Her initial works composed by the trilogy, Turbulent, Rapture and Fervor appear in the contemporary art scene with a stimulating freshness. Shirin presents a new grammar and imaginary. In just 5 years she occupies a rare space among the top creators of contemporary art.

One can be fooled by seeing Shirin as a representative of an Islamic aesthetic. Her vision of fundamentalist Islam is a vision of a estrangement and confrontation. Her work fits more within the sphere of a vision of the other than of a vision of one's self. Another that could be one's self but is not.

Just like Jasper Johns that after deciding on his drawing, the case of the American flag, could concentrate on painting, Shirin Neshat defined her code and could then dedicate to her virtuoso that is composition. By adopting the film support on her work, Shirin could be understood under the umbrella of contemporary cinema, but that is not her space. She needs to be seen under the lights of visual arts, because that is where her art can be better appreciated.

Her most recent work Tooba, commissioned by Kassel's Documenta 11 and shot in México, reveals a matured artist. Going beyond the healthy territory of experimentation, with Tooba Shirin creates a universal visual poem. More distanced from the Islamic and Iranian iconography, she creates an installation with two opposing screens, based on an ancient story called "Tooba and the meaning of the Night" by Shahroush Parsipour. In it, a woman is lying on an absolute and solitary tree, surrounded by a small wall; simultaneously a group of men dressed in black conspire about the invasion of this sacred land. What follows is the tension between the men's arrival of and the miraculous disappearance of the woman within this tree. A fundamental tension between fragility and power, that does not clarify who is fragile and who is powerful. Whether it is the woman that can disappear in the tree or the men that can invade the sacred territory. Tooba is a masterpiece that maintains a constant energy without loosing its essential subtleness.

It is exactly this ability to reveal the ambiguity between what seems to be but is not and what does not seem to be but is, that Shirin Neshat shows the best of her art. The woman may seem oppressed but she reveals to be powerful, the men may seem oppressors but they reveal to be fragile. It is there that she offers us an excellent point of convergence for reflection in which it is but it isn't and which is not but it is.

It is thanks to this capacity to bring opposites closer and invert then that Shirin Neshat exists as a two-way bridge between extremes. It is with great pleasure that I can help build this bridge to the public.


Marcello Dantas, curator